Kerogen: definiție, rezerve, extracție

Kerogen este o substanță organică care poate fi transformată în ulei dacă este încălzită suficient de mult timp. Această substanță nu este lichid de petrol, ci materie organică din plantele și animalele preistorice marine. Este îngropat între straturile de stâncă. Nu este ulei de șist, care este un ulei real prins în straturi de rocă de șisturi.

Kerogen nu este încă viabil din punct de vedere comercial. Dar, Congresul a făcut explorarea Kerogen prioritate națională în "Kerogen, Tar Sands, și alte strategice neconvenționale Fuels Act din 2005." Ca urmare, provocările legate de producerea de petrol din șisturile bogate în kerogen sunt depășite de noile tehnologii. Acest lucru are potențialul de a transforma Statele Unite într-o țară exportatoare de petrol și de a elimina dependența de petrolul străin.

Rezervele Kerogen

În timp ce kerogenul se găsește în întreaga lume, Statele Unite au cea mai mare rezervă în formarea Fluviului Verde din Colorado, Utah și Wyoming. Această rezervă este estimată la între 1,3 și 3 trilioane de barili. Chiar dacă doar 800 de miliarde de barili se pot recupera, acest lucru este încă de trei ori mai mare decât cele 262,6 miliarde de barili în rezervele petroliere din Arabia Saudită. Rezervele americane de kerogen ar putea furniza necesarul de petrol american, aproximativ 20 de milioane de barili pe zi, timp de 100 de ani.

Aproape trei sferturi din rezervele de kerogen sunt deținute de guvernul S.U.A., datorită Actului Pickett din 1910. Acest lucru a pus deoparte rezervele din California și Wyoming pentru a furniza petrol pentru armata americană, care trecea de la cărbune la petrol pentru a-și propulsa navele. Marina a dezvoltat programul Naval Petroleum și Kerogen Reserve până în 1925. A fost extins de președintele Roosevelt pentru al doilea război mondial. Prima rezervație strategică a națiunii, Elk Hills din California, a produs petrol pentru Marină. Acesta a fost apoi vândut companiei Occidental Petroleum în valoare de 3,65 miliarde USD în 1998.

Aceasta a fost cea mai mare privatizare din istoria S.U.A. Dar rezervele de șisturi sunt în continuare deținute de Biroul de Management al Terenului din S.U.A.

Extracția cu Kerogen

Natura ia milioane de ani de presiune și căldură pentru a transforma kerogenul în țiței. Omul poate accelera acest proces prin extracția șistului în gropi deschise. Apoi este încălzit într-un proces numit retort. Uleiul trebuie apoi să fie separat de piatră și colectat. Acest proces este costisitor, creează gropi deschise care pot fi văzute din spațiu și care rezultă în tone de nisip toxic care trebuie depozitat în siguranță.

Shell a dezvoltat un proces de încălzire a pietrei de șisturi subterane care accelerează acest proces natural. Acest proces de conversie in situ încălzește șisturile de la 650 la 750 grade Fahrenheit timp de doi până la trei ani. Aceasta eliberează uleiul de kerogen și gazul, care este apoi pompat la suprafață.

Extracția de kerogen este mai scumpă decât petrolul convențional, dar este în continuare rentabilă la prețurile petrolului de astăzi. Costurile de recuperare se ridică la 40- 80 de dolari pe baril, ceea ce face ca acesta să fie aproape meritat atunci când petrolul se vinde la 100 de dolari pe baril. E intensivă din punct de vedere energetic, dar nu mai mult decât extragerea uleiului de șist și a altor uleiuri "strânse". Este adevărat că 25% din energia produsă trebuie folosită pentru a extrage următoarea barilă. Totuși, acest raport este deja utilizat cu extracția convențională a aburului "greu". Produsul final este mult mai ușor și mai curat decât majoritatea țițeiului.

Grupurile de mediu sunt mai preocupate de cantitatea de apă necesară pentru a produce kerogen. Acest lucru este deosebit de îngrijorător în Occident. Între una și trei unități de apă sunt necesare pentru a produce o unitate de kerogen. Dar Jeremy Boak, directorul Centrului pentru Tehnologii și Cercetări Kerogen din cadrul Școlii de Minerale din Colorado, spune că aceasta reprezintă aproximativ o zecime din cantitatea de apă necesară pentru producerea de biocombustibili, care necesită un material de bază pentru porumb greu irigat.

Deși promițătoare, extracția in-situ trebuie să rezolve în continuare probleme tehnologice masive. Cel mai mare este să vă asigurați că uleiul nu se scurge în masa de apă din jur. Cel mai bun mod de a face acest lucru este înghețarea apei în jurul sitului de extracție. Puteți vedea cu ușurință că menținerea apei înghețate în jurul unei zone încălzită la 750 de grade este o provocare tehnică și costisitoare.

Nu în ultimul rând, extracția petrolului din șisturi ar putea amenința habitat pentru mediul sălbatic, ar crește poluarea aerului și ar genera deșeuri toxice. Încălzirea globală este, de asemenea, o problemă. Fiecare unitate de kerogen produs generează până la 20 de unități de CO2, comparativ cu 4 unități de CO2 pentru fiecare unitate de țiței. Cel mai important determinant este atunci îmbunătățirea tehnologiilor de extracție, mai degrabă decât prețul petrolului. (Surse: Consiliul de Apărare a Resurselor Naturale, Kerogen prin numere, august 2008; Interviu cu Gavin Longmuir, consultant al International Petroleum Consultants Association, Inc.

Are peste 25 de ani de experiență ca inginer petrolier în industria petrolieră globală, specializată în dezvoltarea viitoarelor domenii petroliere, evaluări economice ale oportunităților de explorare și evaluarea noilor tehnologii.)