Cooperativele electrice vs. Utilități comerciale

Prima cooperativă de consum de succes a fost înființată în 1844 în Regatul Unit de către un grup de muncitori care nu doreau să plătească prețuri umflate pentru alimente de calitate inferioară la un magazin de firme. Ei și-au strâns banii și, în cele din urmă, au cumpărat produse alimentare în vrac și le-au revândut proprietarilor de membri la prețuri scăzute.

Cooperativele electrice de astăzi din mediul rural din America operează într-un mod similar. Acestea sunt societăți nonprofit cu scutire de taxe, înființate și deținute de consumatorii care beneficiază de serviciile furnizate. A fost nevoie de timp și o mulțime de ajutor din partea guvernului federal pentru ca modelul de cooperare să fie adaptat, astfel încât americanii din mediul rural să poată avea electricitate în casele și afacerile lor.

Istoria electrificării rurale

La începutul secolului al XX-lea, electricitatea era disponibilă numai în orașe mai mari și pe rute importante de transport. Americanii care trăiesc în ferme folosesc felinare și lumânări de kerosen pentru lumină și sobe de ardere a lemnului pentru a găti mese și pentru a-și încălzi casele.

În 1933, Tennessee Valley Authority Act a stabilit scena pentru electrificarea Americii rurale. Legea TVA prevedea ca liniile electrice de transport să fie construite în zonele rurale. La acea vreme, doar aproximativ una din 10 case rurale avea electricitate. Doi ani mai târziu, în 1935, președintele Franklin D. Roosevelt a emis o ordonanță executivă prin care a creat Administrația Rurală de Electrificare (REA) și a autorizat înființarea de cooperative electrice rurale.

În anul următor, agenția a finanțat împrumuturi pentru construirea sistemelor de energie electrică în zonele rurale subordonate din întreaga țară. Cooperativele electrice noi formate au împrumutat cea mai mare parte a banilor. În mai puțin de un deceniu după sfârșitul celui de-al doilea război mondial, aproximativ 90% din fermele din S.U.A. aveau servicii electrice. Acum, practic toți fac asta.

REA, creată ca o agenție federală independentă, a devenit parte a Departamentului Agriculturii din S.U.A. și și-a schimbat denumirea la Serviciul de utilități rurale. Serviciul oferă încă împrumuturi către cooperativele electrice. Societatea Națională de Cooperare Financiară Rurală și CoBank ACB acordă, de asemenea, împrumuturi cooperativelor.

Diferențele dintre cooperative și utilitățile electrice

Există multe diferențe între cooperativele electrice și utilitățile comerciale.

• Cooperativele au proprietari, nu doar clienți. Membrii cooperativei sunt, de asemenea, clienții săi.
• Cooperativele urmează un proces democratic, nu guvernarea bordului. Fiecare membru poate vota și are dreptul de a participa la procesul de elaborare a politicilor. De asemenea, aleg membrii consiliului local. Cu utilități comerciale, numai acționarii au vreun cuvânt de spus în conducerea companiei. Toți membrii cooperativelor pot lua parte la elaborarea politicilor și la influențarea afacerii.
• Cooperativele se axează pe servicii, nu pe profituri. Cooperativele electrice aduc energie electrică în zonele rurale, deoarece companiile electrice cu profit sunt reticente în a servi zone în care clienții se pot distanța de mile. În orașele și orașele în care casele și întreprinderile sunt strânse împreună, companiile din domeniul energetic fac mai mulți bani pe linie. Deși cooperativele nu ignoră necesitatea de a face un profit rezonabil, ele se concentrează asupra clienților, deoarece organizațiile există pentru a oferi servicii.
• Membrii participă financiar. Investitorii din companiile comerciale își pun banii la muncă și se așteaptă ca creșterea companiei să producă un profit. Atunci când cooperativele produc o marjă - venit care depășește costul furnizării de servicii - este rezervat ca credite de capital. Rezervele sunt utilizate pentru a construi și a menține infrastructura și facilitățile cooperativei și pentru a asigura alte nevoi de servicii. Fiecărui membru i se alocă o sumă din creditele de capital pe baza cantității de energie consumată de membru. Acest consum se numește "patronaj". Atunci când Consiliul consideră necesar, o parte din creditele de capital poate fi plătită membrilor în conformitate cu statutul cooperativei. Investitorii cumpără acțiuni în companii pe baza capacității lor financiare și a discreției personale. Dar membrii unei cooperative sunt de obicei obligați să "investească" inițial prin plata unei taxe de înregistrare, apoi să furnizeze capital continuu consumând și achitând pentru energie electrică.
• Cooperativele pot fi scutite de taxa federală. Pentru a rămâne scutit de impozite, cooperativele electrice trebuie să colecteze 85% din veniturile lor din partea clienților membri pentru furnizarea de servicii.