Utilizarea mercurului în mineritul de aur și de ce este o problemă

În depozitele de aluviu, colluviu sau eluvial, mercurul este utilizat pentru extracția aurului secundar prin metode de gravitație. Datorită proprietăților intrinseci ale Mercury, permite separarea aurului de alte materiale cu ușurință. "Mercurul formează ușor aliaje cu alte metale denumite amalgame (…) Mercurul este amestecat cu aur pentru a facilita recuperarea aurului din minereurile sale." a scris Anne Marie Helmenstine, despre Ghidul pentru chimie. Se încălzește pentru a evapora mercurul, lăsând aurul în urmă pentru al recupera din mercurul de 50% și din amalgamul de aur de 50%.

Subzistența artizanală a minelor de aur la scară redusă este o modalitate de a supraviețui pentru aproximativ 10-15 milioane mineri din 70 de țări, inclusiv aproximativ 3 milioane de femei și copii. În mod surprinzător și în afară de faptul că este cel mai mare angajator din lume în domeniul exploatării aurului și care reprezintă 90% din forța de muncă din industria aurului la nivel mondial, industria minieră de aur la scară mică produce 15% din producția anuală de aur.

Regiunea Guyana Shield (Surinam, Guyana și Guyana Franceză), Indonezia, Filipine și o parte din coasta Africii de Vest (de exemplu, Ghana) sunt afectate în mod special de fenomen. În condițiile socio-economice și politice constatate în exploatarea minieră a aurului, utilizarea mercurului este adesea considerată drept soluția cea mai simplă și cea mai rentabilă pentru separarea aurului.

Mercury Watch, o organizație "dedicat colectării, analizării și servirii publice a informațiilor despre mercurul eliberat în mediul înconjurător" pretinde ca "industria minieră de aur la scară artistică este cea mai mare cerere de mercur din lume. O estimare de 1400 de tone de mercur a fost folosită de minerii de aur la scară artisanală la nivel mondial în 2011" .

De ce este o problemă utilizarea mercurului?

Oricare dintre cele patru etape ale procesului de producție de aur la scară redusă, și anume amalgamarea, separarea amalgamării, îndepărtarea excesului de mercur și arderea amalgamului rămas, eliberează mercurul în mediu. Ca rezultat și de-a lungul Wikipedia, "11% din sursele de mercur generate de om (50% din total, cealaltă jumătate provine din surse naturale, cum ar fi activitatea vulcanică) provin din producția de aur. Cele trei surse principale de emisii de mercur din SUA sunt cele mai mari cele trei mari mine de aur. Eliberarea hidrogeochimică a mercurului din sterilul de aur a fost considerată ca o sursă importantă de mercur atmosferic în estul Canadei ".

Este recunoscut că este doar al doilea (deși destul de în urmă …) combustiei cărbunelui ca sursă de emisie de mercur generată de om în atmosferă.

Este bine cunoscut faptul că mercurul este foarte toxic, provocând daune sistemului nervos chiar și la niveluri relativ scăzute de expunere. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății: "Inhalarea vaporilor de mercur poate produce efecte dăunătoare asupra sistemului nervos, digestiv și imunitar, plămânilor și rinichilor și poate fi fatală. (…) Tulburările neurologice și comportamentale pot fi tulburări ale sistemului nervos central și periferic. (…) Copiii sunt deosebit de vulnerabili și pot fi expuși direct prin consumul de pește contaminat. bioacumulați în pești și consumați de femeile însărcinate pot conduce la apariția unor probleme de dezvoltare a fătului în curs de dezvoltare Expunerea transplacentală este cea mai periculoasă, deoarece creierul fetal este foarte sensibil Simptomele neurologice includ retard mintal, convulsii, pierderea vederii și auzului, , tulburări de limbă și pierderea memoriei. La copii, un sindrom caracterizat de roșu și pa inflamațiile numite acrodynie au fost raportate ca urmare a expunerii cronice la mercur. "

Mercurul poate contamina atmosfera și apa la o distanță foarte lungă, cerând, prin urmare, un răspuns global pentru a reduce cât mai puțin posibil utilizarea sa necontrolată de către industria minieră de aur la scară mică.